En quoi consistait la fête celtique de Samhain ?

La fête celtique de Samhain, à l’origine d’Halloween, était une célébration marquant la fin de l’année celtique et le début de la saison sombre, généralement autour du 31 octobre au 1er novembre.

Dans la culture celtique, cette date symbolisait la transition entre l’été et l’hiver, entre la saison des récoltes et la période de froid et de sommeil de la nature. Samhain, qui signifie probablement « fin de l’été » en vieil irlandais, était l’une des fêtes les plus importantes, aux côtés de Beltane, Imbolc et Lughnasadh, et faisait office de « Nouvel An » celtique.

Voici les principaux aspects de Samhain :

Un moment de passage entre deux mondes : Les Celtes croyaient que durant Samhain, le voile entre le monde des vivants et celui des morts devenait particulièrement mince. Les âmes des défunts, ainsi que d’autres esprits et créatures surnaturelles, pouvaient traverser et interagir avec les vivants. C’était une occasion de rendre hommage aux ancêtres, mais aussi de se protéger des esprits malveillants.
Les feux de Samhain : Les communautés allumaient de grands feux de joie et de purification pour éloigner les mauvais esprits et apporter de la lumière pendant la nuit la plus sombre de l’année. Ces feux avaient également pour rôle de purifier et protéger les foyers. Les Celtes avaient pour coutume d’éteindre tous les feux domestiques, puis de les rallumer à partir des braises de ces feux sacrés.
Les offrandes et les festins : Les vivants laissaient des offrandes de nourriture et de boisson pour apaiser les esprits et leurs proches défunts. Les familles dressaient des tables avec des repas spéciaux pour inviter les ancêtres à les rejoindre symboliquement. Cela servait à honorer les morts et à maintenir un lien avec l’au-delà.
Le déguisement : Pour se protéger des esprits malveillants, les Celtes se déguisaient avec des peaux de bêtes et des masques pour passer inaperçus ou effrayer les créatures surnaturelles. Ces déguisements inspirèrent plus tard la tradition moderne de se déguiser pour Halloween.
Divinations et présages : Samhain était aussi un moment pour pratiquer la divination. Les druides et les villageois utilisaient des techniques pour prédire l’avenir, notamment les récoltes et la météo de l’année à venir. Cette période était donc propice aux rituels de présages. (Lire aussi : Parler avec les morts, est-ce inoffensif ?).

Et Samhain devint une fête… catholique !

Avec le temps, Samhain fut transformé par les influences chrétiennes en la Toussaint (1er novembre) et la Fête des Morts (2 novembre). La tradition de Samhain persiste aujourd’hui dans l’esprit d’Halloween, où les thèmes de la mort, des esprits et des déguisements continuent d’être célébrés dans un contexte plus festif.